Η μεγάλη στιγμή που περιμένουν εκατοντάδες εκατομμύρια φίλαθλοι σε όλο τον πλανήτη έφτασε! Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ανοίγει σήμερα την αυλαία του, στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό ραντεβού της τετραετίας, σε μια διοργάνωση με ιστορικό χαρακτήρα.
Ένα πείραμα με αμφίβολο αποτέλεσμα, αφού με τον νέο σύστημα διεξαγωγής και τις 48 ομάδες, το παραδοσιακό «Μουντιάλ» παύει πλέον να μοιάζει με «τελική φάση». Ειδικά, τα πρώτα 72 ματς των ομίλων, θυμίζουν περισσότερο διαδικασία προκριματικών, καθώς είναι αρκετές οι εθνικές χαμηλής δυναμικότητας που συμμετέχουν, ενώ τα εισιτήρια για τα νοκ άουτ παίρνουν 32 ομάδες, οι δύο πρώτες κάθε ομίλου και οι οκτώ καλύτερες τρίτες.
Τεράστια αλλαγή, αν αναλογιστεί κανείς ότι πριν από 3,5 χρόνια στο Κατάρ, 32 ήταν συνολικά οι συμμετέχουσες, ενώ στα πρώτα 50 χρόνια του θεσμού (1930-1978) μετείχαν από 13 έως 16 εθνικές.
Ένα πείραμα, λοιπόν, που θα φανεί αν θα έχει την ευρεία αποδοχή του κοινού. Η «διασπορά» σε τρεις διοργανώτριες χώρες, επίσης για πρώτη φορά στην ιστορία, κάνει το εγχείρημα πιο προσιτό, αφού οι φίλαθλοι στις τεράστιες αγορές των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού αναμένεται να γεμίσουν τα γήπεδα των αγώνων.
Όπως το μυθικό «Αζτέκα» που θα φιλοξενήσει σήμερα, Πέμπτη (11/6, 22:00), τον εναρκτήριο αγώνα της διοργάνωσης, ανάμεσα στο Μεξικό και τη Νότια Αφρική (ΕΡΤ-1, ΕΡΤ-2). Η πρώτη αγωνιστική περιλαμβάνει αρκετά ενδιαφέροντα παιχνίδια, αλλά ξεχωρίζει αναμφίβολα το «ντέρμπι» του 12ου ομίλου, Αγγλία-Κροατία στο Ντάλας (17-6).
Το ποδόσφαιρο, που έχει τη μοναδική δύναμη να ενώνει λαούς, επιστρέφει στο προσκήνιο. Από τις γειτονιές του Μπουένος Άιρες μέχρι τα καφενεία του Ηρακλείου και τα υπερσύγχρονα στάδια, δισεκατομμύρια μάτια είναι στραμμένα στο ίδιο σημείο, αναζητώντας τη μαγεία, το όνειρο και την καθαρή, παιδική αγάπη για το παιχνίδι.
Όμως, φέτος, η γιορτή αυτή κουβαλά μαζί της μια βαριά, παράξενη σκιά. Πίσω από τα λαμπερά φώτα, τα εντυπωσιακά τελετουργικά και τους πανηγυρισμούς, φωλιάζει ένας πρωτόγνωρος, βουβός προβληματισμός.
Σε έναν κόσμο βαθιά πληγωμένο από γεωπολιτικές συγκρούσεις, αποκλεισμούς και οικονομικές ανισότητες, το ίδιο το Μουντιάλ, που φιλοξενείται φέτος στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού, μοιάζει να δοκιμάζει τις αντοχές του.
Η γιγάντωση της διοργάνωσης, η ακραία εμπορευματοποίηση και οι πολιτικές σκοπιμότητες αναγκάζουν να στρέψουμε το βλέμμα μας σε αυτά που συμβαίνουν πέρα από το χορτάρι.
Τρεις τελετές έναρξης
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα έχει ακόμη μία καινοτομία, καθώς εκτός από την συμμετοχή -για πρώτη φορά στα χρονικά της κορυφαίας διοργάνωσης- 48 εθνικών ομάδων, θ’ αρχίσει με τρεις τελετές έναρξης.
Οι σχετικές εκδηλώσεις θα προηγηθούν των πρώτων αγώνων στις τρεις συνδιοργανώτριες χώρες (σ.σ. Μεξικό, ΗΠΑ και Καναδάς), όπως ανακοινώθηκε σχετικά από τη FIFA.
Στις εορταστικές εκδηλώσεις θα συμμετάσχουν καλλιτέχνες όπως ο Κολομβιανός σταρ της reggaeton J. Balvin, η Μεξικανο-ισπανόφωνη τραγουδίστρια, Μπελίντα, και ο Μεξικανός, Αλεχάντρο Φερνάντεζ.
Ο Καναδάς θα έχει τη… δική του τελετή στις 12 Ιουνίου στο Τορόντο πριν από την αναμέτρηση της εθνικής ομάδας της χώρας με αντίπαλο την Βοσνία-Ερζεγοβίνη, όπως και οι Ηνωμένες Πολιτείες αργότερα την ίδια ημέρα στο Λος Άντζελες πριν από τον εναρκτήριο αγώνα της ομάδας των ΗΠΑ εναντίον της Παραγουάης.
Η Γαλλίδα τραγουδίστρια Vegedream έχει προγραμματισθεί να εμφανιστεί στο Τορόντο μαζί με τη Nora Fatehi και τον Michael BublÈ, ενώ η ποπ σταρ Katy Perry, ο ράπερ Future και η Βραζιλιάνα τραγουδίστρια Anitta θα εμφανισθούν στο Λος Άντζελες.
Η διεξαγωγή…
Για πρώτη φορά στην ιστορία της διοργάνωσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα συμμετέχουν 48 ομάδες (στο προηγούμενο συμμετείχαν 32) χωρισμένες σε δώδεκα ομίλους των τεσσάρων χωρών. Οι δύο πρώτες κάθε ομίλου μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες θα προκριθούν στη φάση των «32», όταν ολοκληρωθούν οι τρεις αγωνιστικές της φάσης των ομίλων.
Από εκεί και πέρα, οι νικητές των ζευγαριών θα προκρίνονται κατά σειρά στη φάση των «16», στους «8», στους «4», μέχρι να φτάσουν στον τελικό. Κάπως έτσι η αύξηση των ομάδων από 32 σε 48 θα οδηγήσει παράλληλα και στην αύξηση των αγώνων από 64 στους 104, ενώ η χώρα που θα φτάσει μέχρι τον τελικό θα πρέπει να δώσει συνολικά οκτώ αγώνες αντί για επτά.
Οι ημερομηνίες των αγώνων
Φάση ομίλων: 11-27 Ιουνίου
Φάση των «32»: 28 Ιουνίου – 3 Ιουλίου
Φάση των «16»: 4-7 Ιουλίου
Προημιτελικά: 9-11 Ιουλίου
Ημιτελικά: 14-15 Ιουλίου
Μικρός τελικός: 18 Ιουλίου
Τελικός: 19 Ιουλίου
Παίκτες που αξίζει να παρακολουθήσετε
Υπάρχουν πολλοί παίκτες που αξίζει να παρακολουθήσετε στο φετινό Μουντιάλ.
Κορυφαίος, μεταξύ αυτών, είναι ο Ισπανός εξτρέμ Λαμίν Γιαμάλ. Ο 18χρονος είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στον πλανήτη αυτή τη στιγμή, και πολλοί είναι ενθουσιασμένοι να δουν τον νεαρό να συμμετάσχει στο πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ωστόσο, υπήρχαν κάποιοι φόβοι ότι μπορεί να μην είναι σε θέση να αγωνιστεί, αφού ο αστέρας της Μπαρτσελόνα υπέστη τραυματισμό στους οπίσθιους μηριαίους μυς του τον Απρίλιο κατά τη διάρκεια ενός αγώνα.
Ωστόσο, ο Λουίς ντε λα Φουέντε, προπονητής της εθνικής ομάδας της Ισπανίας, καθησύχασε τους οπαδούς, λέγοντας ότι ο Γιαμάλ θα είναι έτοιμος να παίξει στο Μουντιάλ: «Η ανάρρωση του Λαμίν εξελίσσεται πολύ καλά. Θα είναι έτοιμος για το Παγκόσμιο Κύπελλο και για τον πρώτο αγώνα», είπε χαρακτηριστικά.
Υπάρχουν, ωστόσο, πολλοί παίκτες που δεν θα μπορέσουν να παίξουν στο φετινό Μουντιάλ, λόγω των τραυματισμών τους, όπως ο Ολλανδός αστέρας Τσάβι Σίμονς και ο Γάλλος επιθετικός Ουγκό Εκιτικέ.
Η ομάδα των ΗΠΑ επλήγη επίσης από τον τραυματισμό του επιθετικού Πάτρικ Αγκιεμάνγκ, ο οποίος ήλπιζε να κάνει το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το καλοκαίρι. Ο 25χρονος αποκλείστηκε μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντα τον Απρίλιο.
Παρ’ όλα αυτά, πολλοί κορυφαίοι παίκτες θα συμμετάσχουν στο τουρνουά, συμπεριλαμβανομένων των Νεϊμάρ, Μέσι και Ρονάλντο.
Από 100.000 δολάρια στους διαιτητές
Σχεδόν 100.000 δολάρια, ή διαφορετικά 86.500 ευρώ, θα πάρει ο καθένας από τους διαιτητές στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 (11/6-19/7), όπως αναφέρουν σχετικά οι “The Times”. Μάλιστα, όπως σημειώνουν κάποιοι διαιτητές, θα έχουν σημαντικά πρόσθετα μπόνους εάν επιβεβαιωθούν για τη φάση νοκ-άουτ της διοργάνωσης, η οποία ολοκληρώνεται στις 19 Ιουλίου στο στάδιο MetLife στο Νιου Τζέρσεϊ.
Πρόκειται για διπλάσιο από το ποσό που δόθηκε στους διαιτητές για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 στη Βραζιλία.