Ομάδες διάσωσης αναζητούν εκατοντάδες αγνοούμενους κατά μήκος των συνόρων Νεπάλ-Κίνας, μετά τις καταστροφικές πλημμύρες και τις κατολισθήσεις που έπληξαν αρκετές κοινότητες μία ημέρα νωρίτερα, έπειτα από την κατάρρευση παγετώνα.
Η καταστροφή έχει αφήσει τουλάχιστον 270 νεκρούς και περισσότερους από 1.300 αγνοούμενους, μεταξύ των οποίων τουρίστες, ενώ εκατοντάδες άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους στην περιοχή των Ιμαλαΐων.
Βίντεο από την τραγωδία έδειξαν τα ορμητικά νερά να παρασύρουν ανθρώπους που προσπαθούσαν να διαφύγουν, καθώς και να καταστρέφουν κτίρια και γέφυρες.
Οι απότομες κοιλάδες της περιοχής αποτελούν ζωτικής σημασίας οικονομικές αρτηρίες και διαδρομές μετακίνησης, ωστόσο είναι ιδιαίτερα ευάλωτες όταν σημειώνονται φυσικές καταστροφές.
Οι πλημμύρες διέκοψαν τις μετακινήσεις σε ορισμένες περιοχές, ενώ οι κάτοικοι είχαν ελάχιστο χρόνο για να απομακρυνθούν.
Η κλιματική αλλαγή απειλεί τις κοινότητες
Η οροσειρά των Ιμαλαΐων εκτείνεται σε πολλές χώρες της Νότιας Ασίας και περιλαμβάνει πολλές από τις υψηλότερες κορυφές του κόσμου, καθώς και τους εναπομείναντες παγετώνες.
Οι απότομες πλαγιές και οι καταπράσινες κοιλάδες κάτω από την οροσειρά είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε πλημμύρες, κατολισθήσεις και ακραία καιρικά φαινόμενα. Το λιώσιμο των παγετώνων έχει γίνει συχνότερο εξαιτίας της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Ερευνητές στο Κατμαντού διαπίστωσαν νωρίτερα φέτος ότι οι παγετώνες στην περιοχή του Ινδοκαυκάσου και των Ιμαλαΐων (Hindu Kush Himalaya) λιώνουν ταχύτερα, με τους ρυθμούς απώλειας πάγου να έχουν διπλασιαστεί από το 2000.
Ελικόπτερα στη μάχη της διάσωσης καθώς οι δρόμοι υπέστησαν ζημιές
Η καταστροφή έχει προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 165 ανθρώπων και την εξαφάνιση 826 στο Νεπάλ, ενώ στο Θιβέτ έχουν χάσει τη ζωή τους τρεις άνθρωποι και αγνοούνται 558, σύμφωνα με τις αρχές.
Αξιωματούχοι του Νεπάλ δήλωσαν ότι δεκάδες γέφυρες καταστράφηκαν και σχεδόν 40 χιλιόμετρα δρόμων υπέστησαν ζημιές, δυσχεραίνοντας τις επιχειρήσεις αναζήτησης.
Ο στρατός του Νεπάλ διέσωσε περισσότερους από 100 ανθρώπους από τις πληγείσες από τις πλημμύρες περιοχές με τη χρήση ελικοπτέρων το πρωί της Πέμπτης, δήλωσε ο εκπρόσωπος του στρατού, ταξίαρχος Ράτζα Ραμ Μπασνέτ.
Τουλάχιστον οκτώ ξένοι υπήκοοι μεταφέρθηκαν αεροπορικώς στην πρωτεύουσα, Κατμαντού. Παράλληλα, ομάδες του στρατού απομάκρυναν ανθρώπους που είχαν εγκλωβιστεί σε εγκαταστάσεις του υδροηλεκτρικού έργου Τρισούλι.
Διασώστες εντόπισαν πτώματα εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά, κατάντη της περιοχής της καταστροφής, στην περιφέρεια Τσιτουάν. Δεκάδες τραυματίες μεταφέρθηκαν στο Κατμαντού για εξειδικευμένη ιατρική περίθαλψη.
Ο πρόεδρος του Ερυθρού Σταυρού του Νεπάλ, Μπισάλ Κουμάρ Μπαντάρι, δήλωσε ότι οι αρχές έχουν πλέον μετατοπίσει το επίκεντρο των επιχειρήσεων από τη διάσωση στις μεγάλης κλίμακας επιχειρήσεις παροχής βοήθειας στις πληγείσες από τις πλημμύρες περιοχές. Περίπου 1.200 άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί από τουλάχιστον τρία χωριά.
Εκατοντάδες ξένοι αγνοούνται
Σύμφωνα με το Συμβούλιο Τουρισμού του Νεπάλ, 517 από τους αγνοούμενους στη χώρα είναι ξένοι υπήκοοι, εκ των οποίων 178 είναι από την Ινδία.
Δεν έχει διευκρινιστεί άμεσα πόσοι από τους αγνοούμενους Ινδούς βρίσκονταν σε προσκυνηματική αποστολή προς το όρος Καϊλάς στο Θιβέτ, έναν ιερό τόπο για τους Ινδουιστές.
Περισσότεροι από 60 αγνοούμενοι στο Νεπάλ είναι Αμερικανοί, ενώ οι υπόλοιποι προέρχονται από περίπου 30 χώρες, μεταξύ των οποίων η Ουκρανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Νότια Αφρική και η Ιαπωνία.
Παράλληλα, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Λιν Τζιαν δήλωσε ότι σχεδόν 100 Κινέζοι πολίτες αγνοούνται στην πλευρά του Νεπάλ. Το CCTV είχε μεταδώσει νωρίτερα ότι 260 από τους αγνοούμενους στο Θιβέτ ήταν ξένοι υπήκοοι.
Η κατάρρευση παγετώνα προκάλεσε τις καταστροφικές πλημμύρες
Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) ανέφερε αρχικά ότι νωρίς το πρωί της Τετάρτης (26/8) σημειώθηκε σεισμός μεγέθους 4,4 βαθμών, περίπου 66 χιλιόμετρα βόρεια του Κατμαντού, κοντά στα σύνορα.
Αργότερα, όμως, το USGS αναθεώρησε την ανάλυσή του και ανέφερε ότι το σεισμικό φαινόμενο που καταγράφηκε ήταν στην πραγματικότητα κατάρρευση παγετώνα, η οποία προκάλεσε την ορμητική μεταφορά νερού και συντριμμιών προς τα κάτω, με καταστροφικές συνέπειες για τις κοινότητες.
Το USGS βασίστηκε σε δεδομένα από κοντινούς σεισμολογικούς σταθμούς, σε σεισμικά κύματα μεγάλης περιόδου και σε δορυφορικές εικόνες, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι δεν είχε σημειωθεί σεισμός.
Κλιματικοί ειδικοί του Διεθνούς Κέντρου Ολοκληρωμένης Ορεινής Ανάπτυξης, με έδρα το Κατμαντού, δήλωσαν ότι χιονοστιβάδα από παγετώνα πιθανότατα προκάλεσε τις ξαφνικές πλημμύρες.
Η καταστροφή στο Νεπάλ και το Θιβέτ δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό. Η ολοένα και πιο ασταθής κατάσταση των παγετώνων των Ιμαλαΐων απειλεί κοινότητες, υποδομές και υδάτινους πόρους σε μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου.
Με πληροφορίες από AP News