Ιδανικό «ποδαρικό» στο Μουντιάλ 2026 έκανε η κάτοχος του τίτλου, Αργεντινή, καθώς με ηγέτη -ποιόν άλλον;- τον Λιονέλ Μέσι, νίκησε με 3-0 την Αλγερία, για την πρεμιέρα του 10ου ομίλου της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.
Η αναμέτρηση που διεξήχθη στο Κάνσας, θα μείνει για πάντα στην μνήμη του «pulga», δεδομένου ότι αφ΄ενός αγωνίσθηκε για 200ή φορά με την «αλμπισελέστε» και αφ΄ετέρου έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής στα χρονικά, ο οποίος αγωνίσθηκε για έκτη (!) φορά σε Μουντιάλ.
Παράλληλα πέτυχε για πρώτη φορά στην καριέρα του σε Μουντιάλ χατ-τρικ, αφού σημείωσε και τα τρία γκολ του αγώνα. Πλέον, ο Μέσι έφθασε στην κορυφή του πίνακα με τους κορυφαίους σκόρερ όλων των εποχών σε Μουντιάλ (16 γκολ) και «συγκατοικεί» με τον Γερμανό, Μίροσλαβ Κλόζε.
Αυστρία – Ιορδανία 3-1
Η Αυστρία συνδύασε την επιστροφή της σε Παγκόσμιο Κύπελλο ύστερα από 28 χρόνια με νίκη, επικρατώντας δύσκολα της Ιορδανίας με 3-1 σε αναμέτρηση για τον 10ο όμιλο της διοργάνωσης.
Οι Αυστριακοί προηγήθηκαν στο 20ό λεπτό με ένα εντυπωσιακό σουτ του Ρομάνο Σμιντ, όμως η Ιορδανία έφερε το ματς στα ίσια πέντε λεπτά μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, όταν ο Άλι Ολβάν βρήκε χώρο μέσα στην περιοχή και νίκησε τον αντίπαλο τερματοφύλακα με δυνατό σουτ.
Η ομάδα του Ραλφ Ράνγκνικ πίστεψε ότι ανέκτησε το προβάδισμα στο 69΄ με τον Μάρκο Αρναούτοβιτς, ωστόσο το γκολ ακυρώθηκε έπειτα από εξέταση στο VAR για χέρι του Στέφαν Πος στη φάση που προηγήθηκε.
Τελικά, η λύση για την Αυστρία ήρθε στο 76΄, όταν ο Γιαζάν Αλ-Αράμπ έστειλε άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του μετά από εκτέλεση κόρνερ του Μάρσελ Ζάμπιτσερ. Το τελικό 3-1 διαμόρφωσε ο Αρναούτοβιτς με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι στις καθυστερήσεις, μετά από χέρι του Σαλίμ Ομπέιντ μέσα στην περιοχή.
Ιρακ-Νορβηγία 1-4
Η Νορβηγία «μπήκε με το δεξί» στο Μουντιάλ 2026, καθώς για την πρεμιέρα του 9ου ομίλου, επικράτησε στην Βοστώνη του Ιράκ με 4-1, αλλά σαφώς πιό δύσκολα απ΄ ότι δείχνει το τελικό σκορ.
Στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης, οι Ιρακινοί δεν κλείσθηκαν στην άμυνα και προσπάθησαν να παίξουν «στα ίσα» τους Νορβηγούς, διεκδικώντας μπάλες και προσπαθώντας να φθάσουν με αξιώσεις στην αντίπαλη περιοχή. Μάλιστα, έκαναν τρία σουτ προς την αντίπαλη εστία, χωρίς όμως κάποιο ουσιαστικό αποτέλεσμα. Από την πλευρά τους, οι Σκανδιναβοί είχαν τον έλεγχο του αγώνα και ήταν θέμα χρόνου να φθάσουν στο γκολ, καθώς η διαφορά ποιότητας μεταξύ των δύο ομάδων ήταν εμφανής.
Στο 29ο λεπτό, οι Νορβηγοί συνδυάσθηκαν για πρώτη φορά στο ματς με «ορθολογικό» τρόπο και η μπάλα έφθασε στον Βόλφε, ο οποίος από θέση έξω αριστερά έκανε παράλληλη σέντρα, με τον Ερλινγκ Χάαλαντ να κάνει την γνωστή του κίνηση πίσω από τα δύο στόπερ και με προβολή να ανοίγει το σκορ για τους Ευρωπαίους. Αυτό ήταν το πρώτο γκολ του επιθετικού της Μάντσεστερ Σίτι σε τελική φάση Μουντιάλ, καθώς η Νορβηγία επέστρεψε στην μεγάλη ποδοσφαιρική γιορτή μετά από 28 χρόνια (σ.σ. η τελευταία συμμετοχή της ήταν το 1998 στην Γαλλία), όταν ο Χάαλαντ δεν είχε γεννηθεί (σ.σ. 21η Ιουλίου 2000).
Παρά το γκολ που δέχθηκαν, οι Ιρακινοί δεν «παραδόθηκαν» στην ποιοτική ανωτερότητα των Νορβηγών και ισοφάρισαν στο 39ο λεπτό με καρφωτή κεφαλιά του Χουσεϊν από σέντρα του Αλαμάρι από τα αριστερά. Ομως τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Χάαλαντ αξιοποίησε ιδανικά την «εγκληματική» ασυνενοησία του Αλί με τον Χασάν μέσα στην μεγάλη περιοχή του Ιράκ και έδωσε ξανά το προβάδισμα στην Νορβηγία. Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου μέρους, το Ιράκ έχασε σπουδαία ευκαιρία για την ισοφάριση, αλλά το πλασέ του Αλ Χαμαντί έστειλε την μπάλα να περάσει… βασανιστικά δίπλα από το δεξί δοκάρι του Νίλαντ.
Στο δεύτερο 45λεπτο, ο ρυθμός του αγώνα «έπεσε» με τους Νορβηγούς να προσπαθούν περισσότερο να κρατήσουν το προβάδισμα, παρά να διευρύνουν το σκορ και τους Ιρακινούς να επιχειρούν να φθάσουν στην ισοφάριση, χωρίς όμως να τα καταφέρουν.
Το ματς «τελείωσε» στο 76ο λεπτό, όταν από εκτέλεση κόρνερ του Εντεγκαρντ, ο Εστεγκαρντ νίκησε στον αέρα τους αμυντικούς του Ιράκ και με κεφαλιά διαμόρφωσε το 3-1, ενώ το τελικό σκορ διαμόρφωσε ο Χουσεϊν με αυτογκόλ στο έβδομο λεπτό των καθυστερήσεων