Ένα έργο που για περισσότερες από δύο δεκαετίες αποτελούσε συνώνυμο της εγκατάλειψης και των χαμένων ευκαιριών, πέρασε πλέον στην ιστορία. Το Ποδηλατοδρόμιο Χανίων στα Καθιανά Ακρωτηρίου εγκαινιάστηκε το απόγευμα της Τρίτης, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εκκρεμότητας που ξεκίνησε από την εποχή των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας το 2004.
Το έργο είχε ενταχθεί στα λεγόμενα «ολυμπιακά έργα», ωστόσο δεν ολοκληρώθηκε ποτέ εγκαίρως. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες πέρασαν, το ποδηλατοδρόμιο παρέμεινε ημιτελές και τα επόμενα χρόνια οι προσπάθειες συνέχισης των εργασιών προσέκρουσαν σε σοβαρά τεχνικά προβλήματα και κατασκευαστικές ατέλειες, αφήνοντας την εγκατάσταση αναξιοποίητη.
Η οριστική επανεκκίνηση ήρθε τον Σεπτέμβριο του 2023, όταν ο Δήμος Χανίων υπέγραψε τη σύμβαση για το έργο της «Στρατηγικής ανάπλασης της περιοχής Ποδηλατοδρομίου Δήμου Χανίων», προϋπολογισμού περίπου 8 εκατομμυρίων ευρώ, με χρηματοδότηση από το Ταμείο Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας.
Οι εργασίες περιλάμβαναν νέα οδική πρόσβαση, πλήρη ανακατασκευή των κτηριακών εγκαταστάσεων, δημιουργία χώρων άθλησης και προπόνησης, συνεδριακού χώρου και κυλικείου, εκσυγχρονισμό των ηλεκτρομηχανολογικών εγκαταστάσεων, καθώς και την πλήρη αναβάθμιση της αγωνιστικής πίστας, που αποτελεί τον πυρήνα της εγκατάστασης.
Πλέον, τα Χανιά διαθέτουν τη μοναδική εγκατάσταση ποδηλασίας πίστας στην Κρήτη και, με το Ολυμπιακό Ποδηλατοδρόμιο του ΟΑΚΑ να παραμένει υπό ανακαίνιση, το μοναδικό ποδηλατοδρόμιο αγωνιστικών προδιαγραφών που λειτουργεί σήμερα σε ολόκληρη την Ελλάδα.
Η λειτουργία του δημιουργεί νέες προοπτικές για την ανάπτυξη της ποδηλασίας, προσφέροντας σύγχρονες υποδομές σε αθλητές και συλλόγους, ενώ παράλληλα δίνει τη δυνατότητα φιλοξενίας πανελληνίων πρωταθλημάτων, διεθνών διοργανώσεων και προπονητικών καμπ υψηλού επιπέδου.
Η νέα εποχή ξεκινά άμεσα, καθώς από τις 29 Ιουλίου έως και την 1η Αυγούστου η εγκατάσταση θα φιλοξενήσει το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Πίστας, με τη συμμετοχή των κορυφαίων αθλητών και αθλητριών της χώρας στις κατηγορίες ανδρών, γυναικών, εφήβων, νεανίδων, παίδων και κορασίδων.
Στα εγκαίνια παραβρέθηκαν εκπρόσωποι της πολιτικής και αυτοδιοικητικής ζωής του τόπου, καθώς και άνθρωποι του αθλητισμού.
Ο δήμαρχος Χανίων, Παναγιώτης Σημανδηράκης, χαρακτήρισε την ολοκλήρωση του έργου ως δικαίωση μιας μακρόχρονης προσπάθειας, σημειώνοντας πως «κανένα έργο δεν είναι καταδικασμένο όταν υπάρχει σχέδιο και συνεργασία», υπογραμμίζοντας ότι μπαίνει οριστικό τέλος σε μια εκκρεμότητα άνω των 20 ετών.
Η βουλευτής Χανίων Ντόρα Μπακογιάννη ανέφερε ότι όταν ξεκίνησε η προσπάθεια ελάχιστοι πίστευαν πως το έργο θα ολοκληρωνόταν, συγχαίροντας τον Δήμο Χανίων και τις τεχνικές υπηρεσίες για το αποτέλεσμα.
Από την πλευρά του, ο βουλευτής Χανίων Αλέξανδρος Μαρκογιαννάκης εξέφρασε την ικανοποίησή του για την ολοκλήρωση ενός έργου που, όπως τόνισε, θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για τον ελληνικό αθλητισμό.
Ο αντιπεριφερειάρχης Χανίων Νίκος Καλογερής χαρακτήρισε το ποδηλατοδρόμιο σημαντική υποδομή για την Κρήτη, ενώ ο πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Ποδηλασίας, Βασίλης Διαμαντόπουλος, το χαρακτήρισε «στολίδι» για τη νεολαία, καλώντας όλους να το προστατεύσουν και να το διατηρήσουν σε άριστη κατάσταση ώστε να αποτελέσει μόνιμη παρακαταθήκη για τις επόμενες γενιές αθλητών.
