Ήταν μόλις 11 μέρες μετά τον γάμο του με τη Ρούτε Καρντόσο, τη γυναίκα της ζωής του, όταν ο αστέρας της Λίβερπουλ Ντιόγκο Ζότα έχασε τη ζωή του μαζί με τον αδελφό του Αντρέ Σίλβα ταξιδεύοντας προς την ισπανική πόλη Σανταντέρ με μία νοικιασμένη Lamborghini την οποία είχε να επιστρέψει πριν ταξιδέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο με πλοίο ενόψει της έναρξης της προετοιμασίας της ομάδας του.
Το ελαστικό της Lamborghini έσκασε την ώρα που το όχημα επιχειρούσε να προσπεράσει ένα άλλο αυτοκίνητο. Στη συνέχεια, το αυτοκίνητο προσέκρουσε σε διαχωριστικό στηθαίο στη μέση του αυτοκινητοδρόμου και τυλίχθηκε στις φλόγες. Και οι δύο επιβαίνοντας έχασαν τη ζωή τους.
Ο Ζότα επέστρεφε οδικώς στη Λίβερπουλ, καθώς οι γιατροί τού είχαν συστήσει να μην ταξιδέψει αεροπορικώς μετά από χειρουργική επέμβαση. Το δυστύχημα σημειώθηκε κοντά στα βορειοδυτικά σύνορα της Ισπανίας με την Πορτογαλία.
Η σπαρακτική περιγραφή της συζύγου του για τη μοιραία νύχτα
«Ήταν κάτι απρόσμενο», ανέφερε η Καρντόσο σε απόσπασμα του βιβλίου Diogo Jota: Forever In Our Hearts («Ντιόγκο Ζότα: Για πάντα στις καρδιές μας»), το οποίο δημοσίευσε η εφημερίδα Liverpool Echo. Αναφερόταν στην απόφαση του συζύγου της να νοικιάσει αρχικά μια Ferrari και στη συνέχεια μια Lamborghini, το καλοκαίρι του 2025.
«Σε αντίθεση με τους περισσότερους ποδοσφαιριστές, που τους αρέσουν τα πολυτελή αυτοκίνητα, τα κοσμήματα και τα ρολόγια, ο Ντιόγκο δεν ενδιαφερόταν ποτέ ιδιαίτερα για τέτοια πράγματα. Ήταν ευχαριστημένος με τα αυτοκίνητα που είχαμε».
«Ίσως, επειδή δεν είχε ασχοληθεί ποτέ ιδιαίτερα με τα αυτοκίνητα, άδραξε την ευκαιρία να οδηγήσει μια Ferrari πριν από τον γάμο μας. Στη συνέχεια, νοίκιασε και μια Lamborghini, την οποία έπρεπε να παραδώσει στη Σανταντέρ.
Λίγα λεπτά αφότου έφυγαν, έστειλα στον Ντιόγκο ένα μήνυμα που έλεγε «Καλό ταξίδι». Μου απάντησε με ένα emoji κι εγώ τού είπα «να έχει τα μάτια του στον δρόμο».
Η Καρντόσο εξήγησε ότι η ανησυχία της εντεινόταν, καθώς αρκετά μηνύματα που έστελνε στον Ζότα μέσω WhatsApp δεν παραδίδονταν.
Στο πρώτο από αυτά, του έλεγε ότι είχε ένα βίντεο να του δείξει, καθώς μόλις είχε παραλάβει πλάνα από την ημέρα του γάμου τους.
Ένα επόμενο μήνυμα δεν παραδόθηκε ούτε όταν προσπάθησε να επικοινωνήσει με τον Αντρέ.
Στη συνέχεια, τηλεφώνησε στο ξενοδοχείο όπου τα δύο αδέλφια επρόκειτο να διανυκτερεύσουν στην Μπεναβέντε, προκειμένου να διακόψουν το ταξίδι τους και να ξεκουραστούν. Όταν ενημερώθηκε ότι δεν είχαν φτάσει, τηλεφώνησε σε ένα νοσοκομείο και στην τοπική αστυνομία, χωρίς να καταφέρει να πάρει κάποια πληροφορία.
Τότε επικοινώνησε με τον θείο της, Βίτορ, οδηγό φορτηγού, ο οποίος είχε καλές διασυνδέσεις με την ισπανική τροχαία.
«Ξαφνικά, ο θείος μου ζήτησε να δώσω το τηλέφωνο στον Νούνο, τον κουνιάδο μου. Εκείνη την ώρα της νύχτας, μέσα στη σιωπή, μπορούσα να διακρίνω κάθε λέξη που έλεγαν. Άκουσα τον θείο μου να του λέει: “Οι σοροί απομακρύνονται”. Νομίζω ότι πρόσθεσε “και μεταφέρονται στο νεκροτομείο”, αλλά εκείνη τη στιγμή το μυαλό μου άδειασε», αναφέρει η Καρντόσο στο βιβλίο.
«Σοροί; Ο κουνιάδος μου πάγωσε. Η αδελφή μου τού πήρε το τηλέφωνο και ζήτησε από τον θείο μου να μιλήσει μαζί της. Η πρώτη μου σκέψη ήταν να τηλεφωνήσω στον πατέρα του Ντιόγκο και να του πω: “Πρέπει να έρθετε αμέσως εδώ”. Τηλεφώνησα και στη σύντροφο του Αντρέ και της είπα το ίδιο: “Πάουλα, έλα αμέσως”».
Στη βιογραφία, την οποία έγραψε ο πρώην ποδοσφαιριστής Ζοζέ Μανουέλ Ντελγκάδο, η Καρντόσο αποκάλυψε επίσης ότι δύο ψυχολόγοι επισκέφθηκαν την οικογένεια για να της προσφέρουν υποστήριξη.
Ο θείος της τηλεφώνησε ξανά και την έφερε σε επικοινωνία με έναν Ισπανό αστυνομικό, ο οποίος την ενημέρωσε επίσημα για τον θάνατο του Ζότα.
«Είπα στον οδηγό ότι ήθελα να ακολουθήσουμε την ίδια διαδρομή που είχαν ακολουθήσει κι εκείνοι», ανέφερε η Καρντόσο. «Φανταζόμουν ότι, τόσες ώρες αργότερα, δεν θα είχε απομείνει κανένα ίχνος, αλλά ήθελα να μάθω πού ακριβώς είχε συμβεί. Όταν, όμως, φτάσαμε σε εκείνο το καταραμένο 64ο χιλιόμετρο, τα συντρίμμια του αυτοκινήτου βρίσκονταν ακόμη εκεί».
Η Καρντόσο προσπάθησε να πλησιάσει περισσότερο στο σημείο του δυστυχήματος, αλλά ένας αστυνομικός τής το απαγόρευσε.
Ανάμεσα σε όσους συνέβαλαν στη συγγραφή της βιογραφίας για τον Ζότα είναι και οι πρώην προπονητές της Λίβερπουλ, Γιούργκεν Κλοπ και Άρνε Σλοτ, καθώς και πρώην συμπαίκτες του.