Ολοκληρώθηκε η προετοιμασία των τεσσάρων πρώτων φιναλίστ του φετινού Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ ανδρών που για 4η συνεχόμενη χρονιά φιλοξενεί το Ηράκλειο.
Ο Ολυμπιακός επιστρέφει στο Κύπελλο Ελλάδας με στόχο να κατακτήσει τη 13η κούπα του στο θεσμό, συμμετέχοντας στο Allwyn Final 8 και αντιμετωπίζοντας την ΑΕΚ στο Κλειστό Γυμναστήριο Νέας Αλικαρνασσού, στον δεύτερο χρονικά προημιτελικό (17/12, 20.00) για τη διοργάνωση.
Ο Σάσα Βεζένκοφ και ο Τάισον Ουόρντ μίλησαν για την παρουσία των «ερυθρολεύκων» στο Κύπελλο Ανδρών και την αναμέτρηση με την Ένωση, εξηγώντας τη σημασία της κατάκτησης του τίτλου για τους Πειραιώτες.
Σάσα Βεζένκοφ: «Είναι ένας θεσμός, βλέπουμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά. Υπάρχουν πολύ δυνατές ομάδες, η ΑΕΚ, ο Άρης, ο ΠΑΟΚ, προφανώς εμείς και ο Παναθηναϊκός. Θα γίνουν δυνατές μάχες. Το Final 8 μάς έχει διδάξει ότι πρέπει να πηγαίνεις μέρα-μέρα, μέχρι να φτάσεις στο στόχο σου. Αν δεν είσαι σοβαρός, δεν δίνεις το 100% και νομίζεις ότι θα πάρεις το Κύπελλο επειδή παίζεις στην Ευρωλίγκα και οι άλλες ομάδες όχι, νομίζω είσαι γελασμένος. Πρέπει να μπεις στο 100%, είναι ένα παιχνίδι νοκ άουτ και κάθε ομάδα θα παίξει για τις πιθανότητές της. Οπότε πρέπει να είσαι στο 100% πνευματικά και σωματικά κάθε μέρα. Η ΑΕΚ παρότι έχασε τον καλύτερό της παίκτη (σ.σ. Κρις Σίλβα) παρουσιάζεται ακόμη πιο βελτιωμένη, ακόμη πιο συσπειρωμένη, έχει έναν πολύ έμπειρο προπονητή. Ξέρουμε ακριβώς τι να περιμένουμε. Θα είναι ένα σκληρό παιχνίδι, που για να το κερδίσουμε πρέπει να θέσουμε τον δικό μας ρυθμό και το δικό μας μπάσκετ. Είναι ωραίο που θα δούμε κόσμο από όλες τις ομάδες να είναι μαζί στις κερκίδες, να δώσει ένα όμορφο μήνυμα και ελπίζουμε να δούμε ωραίο μπάσκετ».
Τάισον Ουόρντ: «Είναι μια εμπειρία καινούργια για εμένα, καταλαβαίνω ότι πρόκειται για κάτι σημαντικό για εμάς και πρέπει να φτάσουμε έως το τέλος της διαδρομής. Είναι πάντα σημαντικό να παίρνεις ένα τρόπαιο για την ιστορία της ομάδας. Το να πάρουμε το Κύπελλο θα είναι ξεχωριστό στην πρώτη μου χρονιά στον Ολυμπιακό. Περιμένω ένα έντονο παιχνίδι με την ΑΕΚ. Είναι μια ομάδα με ποιότητα, τόσο στο πρωτάθλημα όσο και στην ευρωπαϊκή διοργάνωση, όπου αγωνίζονται. Πρέπει να μπούμε αποφασισμένοι να κάνουμε όσα χρειάζονται, για κερδίσουμε το παιχνίδι και να μην περιμένουμε, ότι θα μας δοθεί εύκολα το οτιδήποτε. Είναι σαν να βρισκόμαστε κατά κάποιο τρόπο σε περίοδο προετοιμασίας, με την Ευρωλίγκα και το πρωτάθλημα να σταματούν για αυτή την εβδομάδα, αλλά πλέον γνωρίζω τα παιδιά πολύ καλύτερα σε σύγκριση με το ξεκίνημα της χρονιάς. Τα παιδιά στα αποδυτήρια είναι εξαιρετικοί επαγγελματίες και πολύ συγκεντρωμένοι στο στόχο. Πρέπει να είμαστε σοβαροί και να κάνουμε τη δουλειά μας».
Έναν χρόνο μετά τη συμμετοχή της στην προημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας, η ΑΕΚ επέστρεψε στο Ηράκλειο όπου θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό, στον δεύτερο -χρονικά- προημιτελικό του Allwyn Final 8.
Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι και ο ΚιΣόν Φίζελ, μίλησαν για την παρουσία της Ένωσης στο Κύπελλο Ανδρών και την αναμέτρηση με τους ερυθρόλευκους, ενώ δήλωσαν ανυπόμονοι για τη συμμετοχή τους στη διοργάνωση.
ΡαϊΚουάν Γκρέι: «Το Κύπελλο Ελλάδας είναι μια πολύ μεγάλη διοργάνωση στην χώρα, επομένως το γεγονός ότι βρισκόμαστε στους “8” που συμμετέχουν σε αυτή είναι πολύ καλό. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα βρεθώ στην Κρήτη. Ανυπομονώ για την έναρξη. Σίγουρα θα υπάρχει πολύ μεγάλος ανταγωνισμός και πολλή ενέργεια απ’ όλες τις ομάδες. Περιμένουμε τους φιλάθλους και τους θεατές να δημιουργήσουν μια καλή ατμόσφαιρα. Έχουμε μπροστά μας έναν πολύ μεγάλο αγώνα στον προημιτελικό απέναντι στον Ολυμπιακό, ο οποίος είναι μια πολύ καλή ομάδα. Θα βγούμε στο γήπεδο και θα είμαστε ανταγωνιστικοί. Θα πάμε να νικήσουμε. Ανυπομονώ να αγωνιστώ!».
ΚιΣόν Φίζελ: «Περιμένουμε μια πολύ καλή ατμόσφαιρα από τους φιλάθλους. Σίγουρα θα είναι αρκετά διασκεδαστικό. Ο στόχος μας είναι να βγούμε στον αγωνιστικό χώρο, να παίξουμε και να κάνουμε το καλύτερο παιχνίδι που μπορούμε. Προετοιμαζόμαστε γι’ αυτό και ανυπομονώ να παίξω!».
Το Μαρούσι βρίσκεται για πρώτη φορά στο θεσμό του Final 8 και στον αυριανό (17/2, 17:00) πρώτο χρονικά προημιτελικό της διοργάνωσης αντιμετωπίζει τον Άρη με στόχο την πρόκριση στα ημιτελικά.
Ο τεχνικός του Αμαρουσίου Ηλίας Παπαθεοδώρου, καθώς και οι Χάρης Γιαννόπουλος και Γιάννης Κουζέλογλου, μίλησαν για την παρουσία της ομάδας στην τελική φάση του Κυπέλλου Ανδρών και την επερχόμενη αναμέτρηση με τους «κίτρινους».
Ηλίας Παπαθεοδώρου: «Το Allwyn Final 8 είναι μια διαφορετική διοργάνωση και είναι σημαντικό για εμάς να βρισκόμαστε σε αυτή τη γιορτή του μπάσκετ. Έχουμε έρθει με σκοπό να φανούμε ανταγωνιστικοί απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, όπως είναι ο Άρης. Ο βασικός μας στόχος είναι να σωθούμε στο πρωτάθλημα και το έργο μας είναι δύσκολο, αλλά θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό, για να παρουσιάσουμε ένα καλό πρόσωπο στο Κύπελλο Ελλάδας. Το Allwyn Final 8 είναι μια πολύ ωραία διοργάνωση, όπου στο τέλος παίζουν ο Παναθηναϊκός με τον Ολυμπιακό, οπότε ξέρουμε εξαρχής το τι θα συμβεί, αν και είδαμε στην νίκη του Κολοσσού στο ΟΑΚΑ, ότι γίνονται και θαύματα στο μπάσκετ. Σε μια τέτοια διοργάνωση, όμως, είναι δύσκολο να τα καταφέρεις, όταν τέτοιες ομάδες είναι συγκεντρωμένες για να πάρουν τον τίτλο, οπότε θα επιχειρήσουμε μια αποφόρτιση σε αγωνιστικά θέματα, που έχουμε να αντιμετωπίσουμε.
Όσα χρόνια κι αν περάσουν, τα μετάλλια με τις μικρές εθνικές ομάδες είναι παρακαταθήκη για το ελληνικό μπάσκετ και υπέροχες αναμνήσεις για εμένα. Το Ηράκλειο είναι μια ωραία πόλη κι ένα μπασκετικό περιβάλλον, με στιγμές επιτυχίας, αλλά και δύσκολες. Είτε πετυχαίνεις είτε αποτυγχάνεις, πρέπει να συνεχίζεις και να παραμένεις δυνατός στον αθλητισμό.
Είναι σημαντικό να αλλάξει το σύστημα διεξαγωγής, για να μη βλέπουμε πάλι έναν τελικό αιωνίων. Την τελευταία χρονιά, που είδαμε κυπελλούχο εκτός των αιωνίων, ήταν το 2020 ανάμεσα σε Προμηθέα και ΑΕΚ. Ισως να έπρεπε να συναντώνται πιο νωρίς, για να μειώσουμε την πιθανότητα να είναι πάλι ένας από τους αιωνίους κυπελλούχος. Με τα ρόστερ και τα μπάτζετ που έχουν, είναι σχεδόν αδύνατο να τους αντιμετωπίσεις σε ένα ματς, όπου είναι τόσο συγκεντρωμένοι στο στόχο τους.
Αγωνιστικά το επίπεδο στο πρωτάθλημα είναι πολύ καλύτερο από τα προηγούμενα χρόνια. Υπάρχουν πολύ καλύτεροι παίκτες, πολύ καλοί προπονητές, διοικήσεις σταθερές με όραμα και φιλοδοξία, περισσότερα χρήματα και πρέπει να ακολουθήσουν όλοι το συγκεκριμένο παράδειγμα, ώστε το πρωτάθλημα, εκτός από ανταγωνιστικότητα στο παρκέ, να έχει ισονομία, ισορροπία και καθαρότητα εκτός γηπέδου».
Χάρης Γιαννόπουλος: «Αισθάνομαι πάρα πολύ όμορφα, χαμογελάω… από το πρωί που βρίσκομαι στην Κρήτη. Νιώθω σαν στο σπίτι μου, έχω περάσει πάρα πολλές και όμορφες στιγμές στην Κρήτη, είναι το αγαπημένο μου μέρος, το πιο όμορφο μέρος στον κόσμο για εμένα. Είναι μια ευκαιρία να ξεφύγουμε από τη ρουτίνα μας, να ταξιδέψουμε μεσοβδόμαδα με την υπόλοιπη ομάδα από τη στιγμή, που έχουμε ένα ματς την εβδομάδα όλη τη σεζόν, περνώντας περισσότερο χρόνο με τους συμπαίκτες μας, φεύγοντας λίγο από την πίεση του πρωταθλήματος, καθώς ο στόχος μας είναι πολύ απαιτητικός».
Γιάννης Κουζέλογλου: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που βρισκόμαστε στην Κρήτη και στο Allwyn Final 8, δεν μπορούμε να πούμε για κανένα παιχνίδι, ότι δεν είναι σημαντικό. Κάθε ματς για εμάς είναι τελικός και πρέπει για 40 λεπτά να είμαστε συγκεντρωμένοι απέναντι στον Αρη. Είναι πολύ δύσκολο, ιδίως ψυχολογικά, να παίζεις ένα ματς την εβδομάδα χωρίς άλλη υποχρέωση, γιατί ένα κακό ματς μπορεί να το κουβαλάς όλη την εβδομάδα. Πρέπει να δουλέψεις πολύ ψυχολογικά και αγωνιστικά, εμείς πήραμε μια σημαντική νίκη με την Καρδίτσα, που είναι μια πολύ καλή ομάδα. Πρέπει να συνεχίσουμε, το πρόγραμμα είναι δύσκολο. Στον Παναθηναϊκό περίμενα την κάθε ευκαιρία και κάθε φορά θέλω να δίνω τον καλύτερο εαυτό μου, για να βοηθήσω την ομάδα μου».
Ο Άρης ολοκλήρωσε την προετοιμασία του για τον προημιτελικό του Final 8 απέναντι στο Μαρούσι την Τρίτη (17:00). Ο προπονητής των Θεσσαλονικέων, Ιγκόρ Μίλιτσιτς, αλλά και ο γκαρντ της ομάδας, Στέλιος Πουλιανίτης, μίλησαν για την πρόκληση που έχει ο Άρης μπροστά του στο Ηράκλειο.
Ιγκόρ Μίλιτσιτς: «Έχουμε έναν αγώνα αύριο και σκεφτόμαστε μόνο αυτόν. Αντιμετωπίζουμε το Μαρούσι, που μας κέρδισε στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος και αυτό είναι το μόνο που έχουμε στο μυαλό μας. Δεν έχουμε την πολυτέλεια κα σκεφτόμαστε δύο βήματα μπροστά, γιατί το πρώτο βήμα είναι το πιο σημαντικό. Προπονηθήκαμε, θα ξεκουραστούμε λίγο, θα δούμε την υγεία μας και πιστεύω πως είμαστε καλά προετοιμασμένοι. Σήμερα ο Μήτρου-Λονγκ έκανε κάποιες θεραπείες, έκανε και κάποια σουτ, θα αποφασίσουμε λίγο πριν τον αγώνα αν θα αγωνιστεί. Ελπίζω για το καλύτερο. Φροντίζουμε καλά τους παίκτες και το ιατρικό μας σταφ είναι υψηλού επιπέδου. Θα εξαντλήσουμε τις πιθανότητες για να αγωνιστεί και να μας βοηθήσει, αλλά σίγουρα δεν θα πάρουμε κανένα ρίσκο. Το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό είναι μακριά. Τον κερδίσαμε πριν λίγες μέρες γιατί το πιστέψαμε, κάναμε ένα πολύ καλό παιχνίδι και κερδίσαμε. Το πιο σημαντικό παιχνίδι είναι αύριο με το Μαρούσι, για να κρατήσουμε το όνειρό μας ζωντανό. Κανένας δεν υποτιμά το Κύπελλο, το έχω κατακτήσει, είναι ένα παιχνίδι νοκ άουτ, δεν είναι σαν τα playoffs που πρέπει να κερδίσεις πολλές φορές ομάδες υψηλού επιπέδου και με μεγαλύτερο μπάτζετ. Όλα είναι πιθανά, μου αρέσουν αυτά τα παιχνίδια και η ομάδα μου είναι καλά προετοιμασμένη. Έχουμε όμως ένα παιχνίδι αύριο και θα δούμε πού θα μας οδηγήσει».
Στέλιος Πουλιανίτης: «Πάμε σε κάθε παιχνίδι δυνατά και το βλέπουμε ξεχωριστά. Είναι νοκ άουτ παιχνίδια και πρέπει να περιμένεις τα πάντα. Περιμένουμε μια πολύ δυνατή αναμέτρηση, το Μαρούσι έχει έμπειρους παίκτες και περιμένουμε μεγαλύτερη αντίδραση από ό,τι βλέπουμε στο πρωτάθλημα, γιατί έχει πολύ καλό ρόστερ. Προσπαθώ σε κάθε παιχνίδι να βοηθώ την ομάδα, στο τελευταίο παιχνίδι χρειάστηκε να κάνω το κάτι παραπάνω λόγω κάποιων απουσιών και χαίρομαι που βγήκα μπροστά. Είχαμε πολλά ταξίδια το τελευταίο διάστημα, ο μήνας αυτός είναι λίγο δύσκολος, αλλά έχουμε ρυθμό αγώνων».