Το European Conference League, ή ECL όπως αναφέρεται εν συντομία, μπήκε και επίσημα στη ζωή μας, με την κλήρωση των ΑΕΚ και Άρη που ξεκινούν το… ταξίδι τους από τον Β’ προκριματικό ενώ ο ΠΑΟΚ μπαίνει αργότερα στη «μάχη».
Στόχος τους φυσικά είναι να βρεθούν στους ομίλους και λογικά θα τα καταφέρουν καθώς δε θα συναντήσουν υψηλά εμπόδια στο δρόμο τους. Ακόμα και εκεί πάντως, λίγες πιθανότητες υπάρχουν να αντιμετωπίσουν κάποια φημισμένη ευρωπαϊκή ομάδα.
Το ECL απέχει πολύ από το Europa League κι αυτό είναι απολύτως λογικό. Αν οι διαφορές τους ήταν ελάχιστες, δεν θα έμπαινε στον κόπο η UEFA να δημιουργήσει μια τρίτη διοργάνωση, αυτή που ουσιαστικά αποτελεί την κατώτερη κατηγορία του ευρωπαϊκού διασυλλογικού ποδοσφαίρου.
Με τα δεδομένα που υπάρχουν αυτή τη στιγμή, τα μεγάλα ονόματα της διοργάνωσης είναι τα εξής δύο: Τότεναμ και Ρόμα που φυσικά μετέχουν απευθείας στους ομίλους. Σε αυτά, ίσως προστεθούν τα… θύματα μεγάλων εκπλήξεων που θα αποκλειστούν από τα play off του Europa League και θα πάνε επίσης απευθείας στους ομίλους.
Αξίζει να τονιστεί ότι πέρα από Ρόμα και Τότεναμ, στην εκκίνηση της νέας διοργάνωσης βρίσκονται μόλις τρεις ομάδες από τις 60 πρώτες του UEFA Ranking: Βασιλεία (Νο29), Κοπεγχάγη (Νο35), Πλζεν (Νο47). Σε αυτές ας προσθέσουμε την Αντερλεχτ (Νο62) και τη Φέγενορντ (Νο67), κλαμπ με σημαντική ευρωπαϊκή ιστορία.
Να σημειωθεί ότι στην «παρθενική» του σεζόν το ECL, ατύχησε να μην έχει εκπρόσωπο από την Ισπανία! Ο θρίαμβος της Βιγιαρεάλ στο Europa League, τη στέλνει απευθείας στους ομίλους του Champions League και αφήνει «ορφανή» την ισπανική συμμετοχή στο ECL!
Το European Conference League, αρχίζει να αποτελεί μια δυνατή ευρωπαϊκή διοργάνωση, από τον ενδιάμεσο νοκ άουτ γύρο και μετά. Σε αυτή τη φάση οι 2οι των ομίλων του ECL θα αντιμετωπίσουν τους τρίτους των ομίλων του Europa League. Οι ομάδες που θα προκύψουν από αυτές τις οκτώ αναμετρήσεις, θα διασταυρωθούν με τους νικητές των ομίλων του ECL. Εκεί πλέον θα μιλάμε για μία «Φάση των 16» με υψηλό επίπεδο.
Αναλυτικά οι ομάδες από τα κορυφαία 15 πρωταθλήματα της Ευρώπης που θα συμμετάσχουν στο ECL:
Αγγλία: Τότεναμ
Ιταλία: Ρόμα
Ισπανία: Καμία
Γερμανία: Ουνιόν Βερολίνου
Γαλλία: Ρεν
Πορτογαλία: Πάσος Φερέιρα, Σάντα Κλάρα
Βέλγιο: Γάνδη, Αντερλεχτ
Ρωσία: Ρούμπιν Καζάν, Σότσι
Ολλανδία: Φίτεσε, Φέγενορντ
Ουκρανία: Κόλος Κοβαλίκβα, Βόρσκλα Πολτάβα
Τουρκία: Τραμπζονσπόρ, Σίβασπορ
Αυστρία: Λίντσερ, Αούστρια Βιέννης
Δανία: Κοπεγχάγη, Ααρχους
Σκωτία: Αμπερντίν, Χιμπέρνιαν
Τσεχία: Σλοβάτσκο, Πλζεν