Η ώρα της ΑΕΚ… έφτασε ξανά! Η «βασίλισσα» περνά τώρα στο προσκήνιο, αυτό το τριήμερο (7-9 Μαΐου). Από τη SUNEL Arena της Αθήνας, όπου διεξήχθη το φάιναλ φορ του FIBA Basketball Champions League πέρυσι (2025), οι… προβολείς φωτίζουν το “Palau Municipal d’Esports de Badalona” στην Ισπανία.
Η ΑΕΚ είναι και πάλι παρούσα στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης, φτάνοντας σ’ ένα δεύτερο διαδοχικό φάιναλ φορ και διεκδικώντας το δεύτερο τρόπαιο στη διοργάνωση, μετά από αυτό του 2018 που είχε κατακτήσει στην Αθήνα, μέσα στο ΟΑΚΑ.
Όπως και πέρυσι, η ΑΕΚ, θα διεκδικήσει, απέναντι στην κάτοχο του τίτλου Μάλαγα, την πρόκριση στον τελικό, στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό (22:00), την Πέμπτη (7/5). Ο Ντράγκαν Σάκοτα υπολογίζει και στον 35χρονο Αμερικανό σμολ φόργουορντ, Τζέιμς Νάναλι, ο οποίος ξεπέρασε τον τραυματισμό του. Ο Νάναλι είχε υποστεί διάστρεμμα αριστεράς ποδοκνημικής πριν από δύο εβδομάδες, ακολούθησε πρόγραμμα αποκατάστασης με στόχο να είναι έτοιμος στο φάιναλ φορ της Μπανταλόνα και τα κατάφερε.
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, στις 19:00, η Ρίγα Βίλνιους αντιμετωπίζει την ισπανική Τενερίφη στον άλλο ημιτελικό. Η Μάλαγα, με “back to back” τίτλους (2025, 2026) είναι το φαβορί, αλλά στην ΑΕΚ πιστεύουν στις δυνατότητές τους, αυτοπεποίθηση που ισχυροποιήθηκε με τον αποκλεισμό της «οικοδέσποινας» του φάιναλ φορ, Μπανταλόνας, στα πλέι οφ των «8», με 2-1 υπέρ των παικτών του Ντράγκαν Σάκοτα.
Μόνο η Ρίγα Βίλνιους είναι… νέο πρόσωπο εν συγκρίσει με το περσινό φάιναλ φορ στην Αθήνα. Η λιθουανική ομάδα… πήρε τη θέση της Γαλατασαράι. Η ΑΕΚ στον ημιτελικό του 2025 είχε ηττηθεί με 71-65 από τη Μάλαγα, ενώ η Γαλατασαράι επικράτησε με 90-80 της Τενερίφης. Στον τελικό, η Μάλαγα έφτασε άνετα στην κατάκτηση του 2ου τροπαίου της στη διοργάνωση με 83-67, ενώ η ΑΕΚ στον… άχαρο «μικρό» τελικό επικράτησε με 77-73 της Τενερίφης καταλαμβάνοντας την 3η θέση.
Στις 10 συνολικά σεζόν της διοργάνωσης, η ΑΕΚ έχει φιλοξενήσει τρεις φορές την καταληκτική φάση. Πέρυσι (2025) ήταν η τρίτη. Η ΑΕΚ είχε κατακτήσει το τρόπαιο το 2018 μέσα στο ΟΑΚΑ, επικρατώντας της Μονακό, με 100-94, στον τελικό. Στον ημιτελικό είχε αποκλείσει τη Μούρθια, με 77-75 και τώρα ελπίζει πως θ’ αποκλείσει και την πανίσχυρη Μάλαγα, επίσης από την Iσπανία και θα διεκδικήσει μπροστά στο κοινό της τον τίτλο. Τη σεζόν 2019-20, η ΑΕΚ είχε φιλοξενήσει το final-8 της διοργάνωσης, στο ΟΑΚΑ, το οποίο διεξήχθη με άδεις κερκίδες όμως, καθώς λόγω του κορονοϊού η Ένωση δεν πήρε άδεια για παρουσία φιλάθλων, έστω περιορισμένων. Η ΑΕΚ έφτασε στον τελικό, μετά τις νίκες της επί των Νίμπουρκ (Τσεχία) και Σαραγόσα (Ισπανία), για να ηττηθεί με 85-74 από την ισπανική Μπούργκος στην καταληκτική αναμέτρηση. Η Μπούργκος θα έκανε το “back to back” εν συνεχεία, το 2021.
Όπως και το 2018, όταν κατέκτησε το τρόπαιο του BCL, προπονητής της Ένωσης είναι ο «μπαρουτοκαπνισμένος» Ντράγκαν Σάκοτα. O Σερβο-Έλληνας τεχνικός θέλει να οδηγήσει τους «κιτρινόμαυρους» σε έναν 4ο ευρωπαϊκό τίτλο, μετά από τους δύο στο Κύπελλο Σαπόρτα (1968, 2000) και τον έναν στο BCL (2018). H AEK μετρά και ένα Διηπειρωτικό Κύπελλο (2019). Επιπρόσθετα, έχει υπάρξει μία φορά φιναλίστ της Euroleague και δύο φορές ημιφιναλίστ.