Στο πένθος βυθίστηκε η ελληνική διαιτησία από την ξαφνική απώλεια του Γιώργου Κουκουλάκη. Ο κορυφαίος κατά γενική ομολογία διαιτητής ποδοσφαίρου που ανέδειξε η Κρήτη, «έφυγε» στα 75 χρόνια του, «προδομένος» από την καρδιά του, σκορπίζοντας ανείπωτο πόνο στα δύο του παιδιά, τον Μιχάλη και τον Στέλιο, στη σύζυγό του Άντα και στους αμέτρητους φίλους που έκανε μέσα και έξω από τον αθλητισμό.
Ο εκλιπών υπηρέτησε με πάθος και προσήλωση επί δεκαετίες το ελληνικό ποδόσφαιρο και τη διαιτησία, ως διεθνής διαιτητής (ο πρώτος κρητικός που απέκτησε το σήμα της FIFA), παρατηρητής και μέλος της ΚΕΔ/ΕΠΟ, ενώ διετέλεσε επί σειρά ετών και πρόεδρος του Συνδέσμου Διαιτητών Ποδοσφαίρου Ηρακλείου.
«Ήταν μια από τις κορυφαίες και πλέον εμβληματικές μορφές που ανέδειξε η Ελληνική Διαιτησία και με τις ικανότητες και την ακέραια προσωπικότητά του, άφησε πολύτιμη κληρονομιά για την πορεία της στα χρόνια του επαγγελματικού ποδοσφαίρου», αναφέρουν η ΕΠΟ και η ΚΕΔ της Ομοσπονδίας, στο συλλυπητήριο μήνυμά τους.
Κορυφαία στιγμή του Γιώργου Κουκουλάκη που σφύριξε για περισσότερο από μία δεκαετία παιχνίδια της Α’ Εθνικής, ήταν η συμμετοχή του στον τελικό του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ το 1989, ανάμεσα στη Νάπολι και τη Στουτγκάρδη (ως βοηθός του αείμνηστου Μάκη Γερμανάκου).
Η διαδρομή του Γιώργου Κουκουλάκη στα γήπεδα, ενέπνευσε και παρακίνησε πολλούς Κρητικούς διαιτητές να ακολουθήσουν τα βήματά του, χαρακτηρίζοντάς τον «δάσκαλο». Φυσικά αποτέλεσε το πρότυπο και του γιου του Μιχάλη, ο οποίος διέπρεψε στα γήπεδα και σήμερα είναι μέλος της ΚΕΔ (επικεφαλής του var) ενώ ο Στέλιος υπήρξε διαιτητής μπάσκετ.
«Βροχή» τα συλλυπητήρια
Αμέτρητα ήταν τα συλλυπητήρια που δέχθηκε η οικογένεια του Γιώργου Κουκουλάκη.
«Αποτέλεσε παράδειγμα ήθους, αξιοπρέπειας και σεβασμού», ανέφερε ο υφυπουργός αθλητισμού κ. Αυγενάκης. «O Γιώργος Κουκουλάκης υπηρέτησε με ήθος τον Αθλητισμό», τόνισε ο Περιφερειάρχης Κρήτης κ. Αρναουτάκης.
«Υπήρξε ένας άξιος εκπρόσωπος του αθλητισμού του Ηρακλείου, σε ολόκληρη την Ελλάδα και όχι μόνο», το σχόλιο του δημάρχου Ηρακλείου κ. Λαμπρινού.
«Βαρύ το πένθος για την ποδοσφαιρική οικογένεια της πόλης μας και όλης της Ελλάδας», ανέφερε ο Σύνδεσμος Διαιτητών Ποδοσφαίρου Ηρακλείου. «Τεράστια προσφορά στην ηρακλειώτικη και κατ’ επέκταση στην ελληνική διαιτησία», το μήνυμα της ΕΠΣΗ.
Συλλυπητήρια έστειλαν ακόμα οι ΠΑΕ ΟΦΗ, Εργοτέλης, ο Ερασιτέχνης ΟΦΗ και ο ΓΣ Εργοτέλης, ο Σύνδεσμος Παλαιμάχων ΟΦΗ, ο αντιπεριφερειάρχης Ηρακλείου κ. Συριγωνάκης, ο πρώην πρόεδρος του ΣΔΠΗ κ. Γαρεφαλάκης, οι Σύνδεσμοι Διαιτητών Χανίων, Ρεθύμνου και Λασιθίου, η ΕΔ της ΕΠΣ Χανίων, ο Σύνδεσμος Προπονητών Ηρακλείου, ο ΠΟΑ, η Μινωική, η Δαμάστα, ο ΠΑΟ Κρουσώνα, οι Γούβες, η Τριτωνία, ο ΕΓΟΗ, οι Ελπίδες, οι Ασίτες και η Νίκη Σητείας.
Η κηδεία του Γιώργου Κουκουλάκη έγινε χθες στη Φορτέτσα σε στενό οικογενειακό κύκλο, με τα παιδιά του να ευχαριστούν για τη συμπαράσταση τον κόσμο και να ζητούν την κατανόηση των φίλων που λόγω των συνθηκών, δεν κατέστη δυνατό να δώσουν το παρών στην εξόδιο ακολουθία.