Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 είναι προ των πυλών. Η κλεψύδρα αδειάζει γρήγορα, η άμμος που έχει απομείνει είναι ελάχιστη, η αντίστροφη μέτρηση έχει ξεκινήσει για τα καλά.
Μόλις τρεις ημέρες μάς χωρίζουν από την πρώτη σέντρα (11/6) του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα φιλοξενήσουν το Μεξικό, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς έως 19 Ιουλίου 2026.
Η μπάλα θα κυλήσει ξανά τέσσερα χρόνια, αφότου η εθνική ομάδα της Αργεντινής κέρδισε τον τρίτο τίτλο της στην ιστορία της στο Lusail.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, ένα από τα πιο αναμενόμενα τα τελευταία χρόνια, καθώς θα είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που θα διεξαχθεί σε τρεις διαφορετικές χώρες: Μεξικό, Καναδά και Ηνωμένες Πολιτείες.
Και για πρώτη φορά θα είναι τόσο μεγάλο, αφού θα περιλαμβάνει 48 ομάδες, έναν σημαντικά μεγαλύτερο αριθμό από τις 32 που αγωνίζονταν στη διοργάνωση μέχρι το Κατάρ το 2022.
Θα διεξαχθούν συνολικά 104 αγώνες για την ανάδειξη του παγκόσμιου πρωταθλητή, αύξηση 40 αγώνων σε σύγκριση με τα προηγούμενα τουρνουά.
Οι 48 ομάδες που προκρίνονται στο τουρνουά έχουν χωριστεί σε 12 ομίλους, των 4 ομάδων ο καθένας. Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο προκρίνονται στους «32» και από εκεί, οι ομάδες αγωνίζονται μέχρι τον Τελικό.
Πρεμιέρα και τελικός
Η εθνική ομάδα του Μεξικού θα κάνει το ντεμπούτο της στο τουρνουά στις 11 Ιουνίου, την ημερομηνία έναρξης της διοργάνωσης στο θρυλικό στάδιο Azteca, το οποίο θα γίνει ο πρώτος χώρος στην ιστορία που θα φιλοξενήσει τρία Παγκόσμια Κύπελλα, μετά από αυτά του 1970 και του 1986.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα στέψει τον πρωταθλητή του στις 19 Ιουλίου 2026. Θα διεξαχθεί στο Στάδιο Νέας Υόρκης-Νιου Τζέρσεϊ, στο Νιου Τζέρσεϊ.
Στο Μεξικό θα διεξαχθούν 13 αγώνες, ισάριθμοι στον Καναδά και 78 στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Συνολικά 16 στάδια θα χρησιμεύσουν ως εγκαταστάσεις για τους αγώνες, κατανεμημένα σε 16 συμμετέχουσες πόλεις.
Οι 12 όμιλοι
1ος όμιλος: Μεξικό, Νότια Αφρική, Νότια Κορέα, Τσεχία
2ος όμιλος: Καναδάς, Βοσνία/Ερζεγοβίνη, Κατάρ, Ελβετία
3ος όμιλος: Βραζιλία, Μαρόκο, Αϊτή, Σκωτία
4ος όμιλος: ΗΠΑ, Αυστραλία, Παραγουάη, Τουρκία
5ος όμιλος: Γερμανία, Κουρασάο, Ακτή Ελεφαντοστού, Ισημερινός
6ος όμιλος: Ολλανδία, Ιαπωνία, Σουηδία, Τυνησία
7ος όμιλος: Βέλγιο, Αίγυπτος, Ιράν, Νέα Ζηλανδία
8ος όμιλος: Ισπανία, Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη, Πράσινο Ακρωτήριο
9ος όμιλος: Γαλλία, Σενεγάλη, Νορβηγία, Ιράκ
10ος όμιλος: Αργεντινή, Αλγερία, Αυστρία, Ιορδανία
11ος όμιλος: Πορτογαλία, Ουζμπεκιστάν, Κολομβία, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό
12ος όμιλος: Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς
Οι τρεις μασκότ
«Η ομάδα του 26 έγινε μεγαλύτερη και πιο διασκεδαστική! Η Maple, η Zayu και η Clutch είναι γεμάτες χαρά, ενέργεια και πνεύμα ενότητας, όπως ακριβώς και το ίδιο το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA».
Λόγια του προέδρου της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, στην παρουσίαση (25/9) των τριών μασκότ για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.
Οι χώρες που θα κάνουν το ντεμπούτο τους
Η Ιορδανία, το Πράσινο Ακρωτήριο, το Κουρασάο και το Ουζμπεκιστάν θα κάνουν την πρώτη τους εμφάνιση στη διοργάνωση, ένα επίτευγμα που διευκολύνθηκε από την απόφαση να επεκταθεί το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο στις 48 ομάδες για πρώτη φορά.
Όλοι οι πρωτοεμφανιζόμενοι έχουν κληρωθεί σε δύσκολους ομίλους, πράγμα που σημαίνει ότι θα αντιμετωπίσουν μερικές από τις καλύτερες ομάδες και παίκτες στον κόσμο.
Η Ιορδανία, για παράδειγμα, θα αντιμετωπίσει την πρωταθλήτρια Αργεντινή στον τελευταίο αγώνα του Ομίλου J, όπου θα βρεθεί αντιμέτωπη με τον Λιονέλ Μέσι. Η ιορδανική ομάδα έχει παρουσιάσει μεγάλη βελτίωση τα τελευταία χρόνια, φτάνοντας στον τελικό του Κυπέλλου Ασίας το 2023, πριν ηττηθεί από το Κατάρ.
Την ίδια στιγμή, το Ουζμπεκιστάν κληρώθηκε στον ίδιο όμιλο με την Πορτογαλία και θα βρεθεί αντιμέτωπο με τον Κριστιάνο Ρονάλντο.
Οι Ουζμπέκοι έχουν ως προπονητή τον θρυλικό Ιταλό αμυντικό Φάμπιο Κανναβάρο, ο οποίος σήκωσε το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου για την Ιταλία το 2006.
Εν τω μεταξύ, το Πράσινο Ακρωτήριο θα αντιμετωπίσει ένα από τα φαβορί του τουρνουά, την Ισπανία και τον Λαμίν Γιαμάλ.
Η αφρικανική χώρα μπορεί να είναι αουτσάιντερ στη φάση των ομίλων, αλλά είχε εξαιρετική πορεία στα προκριματικά -με επτά νίκες, δύο ισοπαλίες και μόλις μία ήττα.
Το Κουρασάο θα αντιμετωπίσει επίσης δύσκολες δοκιμασίες στον Όμιλο Ε, όπου θα αναμετρηθεί με ομάδες όπως η Γερμανία.
Το νησί της Καραϊβικής έγινε η μικρότερη χώρα που προκρίθηκε ποτέ, με πληθυσμό μόλις 156.000 κατοίκων. Κατάφερε να εκμεταλλευτεί την απουσία των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού από τα προκριματικά, καθώς οι τρεις διοργανώτριες χώρες είχαν ήδη προκριθεί αυτόματα.
Οι νέες αλλαγές κανονισμών που θα δούμε
Ο παίκτης που αντικαθίσταται, θα έχει 10 δευτερόλεπτα για να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο. Αν καθυστερήσει, η ομάδα του θα μείνει με παίκτη λιγότερο για ένα λεπτό και τότε θα επιτραπεί η είσοδος του αντικαταστάτη.
Τα πλάγια άουτ και τα ελεύθερα από το τέρμα πρέπει να εκτελούνται εντός 5 δευτερολέπτων, αλλιώς η κατοχή θα περνάει στην αντίπαλη ομάδα.
Ένας παίκτης που δέχεται ιατρική βοήθεια στο γήπεδο πρέπει να βγει εκτός και να περιμένει ένα λεπτό μέχρι να επιστρέψει, εκτός αν ο τραυματισμός του προήλθε από φάουλ που τιμωρήθηκε με κάρτα.
Ο VAR θα ελέγχει πλέον και τις δεύτερες κίτρινες κάρτες που οδηγούν στην αποβολή κάποιου παίκτη, καθώς και τα λανθασμένα δοσμένα κόρνερ.
Μόνο ο αρχηγός επιτρέπεται να πλησιάζει τον διαιτητή και να ζητά εξηγήσεις για κάποια απόφασή του. Οποιοσδήποτε άλλος τον πλησιάζει, θα τιμωρείται άμεσα με κίτρινη.
Ακριβές οι τιμές των εισιτηρίων
Ίσως ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα του φετινού Μουντιάλ, είναι οι τιμές των εισιτηρίων, οι οποίες έχουν εκτοξευτεί στα ύψη. Οι τιμές των εισιτηρίων είναι τόσο υψηλές, που πολλοί οπαδοί προτιμούν να μην παρευρεθούν στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του κόσμου.
Τα φθηνότερα εισιτήρια για τον αγώνα των ΗΠΑ εναντίον της Παραγουάης, ο οποίος θα πραγματοποιηθεί στις 12 Ιουνίου, κοστίζουν περισσότερα από 1.000 δολάρια (851 ευρώ) το καθένα. Τα εισιτήρια για τους μεγαλύτερους αγώνες είναι ακόμη ακριβότερα, με μια θέση στον τελικό να κοστίζει 32.970 δολάρια (28.056 ευρώ).
Ακόμη και ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποδοκίμασε τις τιμές, δηλώνοντας στη New York Post ότι «Ούτε εγώ θα τα πλήρωνα, για να είμαι ειλικρινής».
Αν αυτές οι τιμές σάς φαίνονται εξωφρενικές, οι τιμές μεταπώλησης θα σας φανούν ακόμη πιο παράλογες. Η FIFA έχει δημιουργήσει μια πλατφόρμα για όσους διαθέτουν εισιτήρια και θέλουν να τα πωλήσουν σε όποιον θεωρούν κατάλληλο. Η Διεθνής Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δεν καθορίζει τις τιμές, αλλά λαμβάνει προμήθεια 15% τόσο από τον αγοραστή, όσο και από τον πωλητή.
Αυτά τα εισιτήρια πωλούνται για δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, χιλιάδες δολάρια. Για παράδειγμα, ένας κάτοχος ενός εισιτηρίου πουλάει τη θέση του για τον τελικό του Μουντιάλ, η οποία βρίσκεται στο πίσω μέρος του γηπέδου, για περισσότερα από 11 εκατομμύρια δολάρια. Και ενώ, ρεαλιστικά, κανείς δεν θα το αγοράσει, το συγκεκριμένο παράδειγμα δείχνει πόσο απρόσιτες είναι οι τιμές για τους περισσότερους οπαδούς σε όλο τον κόσμο.
Από την πλευρά της, η FIFA υπερασπίζεται σταθερά τη δομή τιμολόγησής της, υποστηρίζοντας ότι πρόσφερε εισιτήρια που ξεκινούσαν στα 60 δολάρια για κάθε αγώνα, συμπεριλαμβανομένου του τελικού.
«Πρέπει να εξετάσουμε την αγορά. Βρισκόμαστε σε μια χώρα στην οποία η ψυχαγωγία είναι η πιο ανεπτυγμένη στον κόσμο, οπότε πρέπει να προσαρμοστούμε σε αυτές», δήλωσε ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, στη Διεθνή Διάσκεψη του Ινστιτούτου Μίλκεν στην Καλιφόρνια.
Ωστόσο, όταν συνυπολογιστούν τα έξοδα των πτήσεων, των μετακινήσεων και των ξενοδοχείων, το φετινό τουρνουά είναι απρόσιτο για πολλούς ανθρώπους.